著名世界数学大师高斯象往常一样阅读一位好友的信,但他突然发现这是一封近乎忏悔的信。信中说:“我以前曾用勒布朗的名字与您通信,毫无疑问,这些信件不值得您如此慷慨地回复......我希望今天向您吐露的真情不会剥夺您曾经给予我的荣幸。”高斯急切地看完信,深思片刻,回信道:“人们很少对一般抽象科学,尤其是对数的奥秘产生兴趣:这一点都不奇怪,因为这门卓越的科学,只向那些有勇气深入探索的人,展现它迷人的魅力。但是由于我们的习惯和性别偏见,作为一位女性,要熟悉这些棘手的研究,必定会遇到比男性多得多的困难。但是当一个女性成功地越过了这些障碍,深入到其中最难解的部分时,那就毫无疑问,她必定具有最崇高的勇气、最非凡的才能和超人的天赋。”高斯不但没有责怪格尔曼,而且高度赞扬了她的勇气与才能。 索菲格尔曼生长的年代是禁止女性上大学的,更不必说学习数学了。她对数学的热爱是缘于阿基米德从容就死的数学真诚。希腊兵败后,一个罗马士兵冲进阿基米德的工作室,要带走他去见上司,他却要做完数学题,粗爆的士兵凶残地杀害了他。而这个故事,年少的索菲只是偷偷地看到,埋藏在心里,不敢伸张。
她成长的历程就是偷学数学的历程。家里人发现她偷学数学的秘密后,关了她黑屋子,这并没有阻止她继续学习的决心。她长大成年后又继续到大学去旁听数学。她这种对数学的执着,终于在1816年,她很好地解决了弹性片振动性质的数学问题,赢得了法兰西学院奖。但是,她一直是以男性的身份面对社会的,直到向高斯写信公开自己的女儿身。
她是高斯的挚友,也是高斯推崇的女性数学英雄,法国杰出数学家索菲格尔曼。