欧洲文明的兴起和伊斯兰文明的衰落是紧密相连的,不同于欧洲文明对于其他文化圈的影响。在西方文明的发达之初,可能在很多穆斯林眼里未必是那样的有吸引力。更何况西方靠的就是从阿拉伯文翻译过去的思想才有后面的兴起。同时,那时人的地理概念也没有今天这样清楚,伊斯兰兴盛时,现在的西北欧的多数人(主要是那些金发碧眼的日耳曼人的后代)的祖先还在蛮荒之地晃荡着。也正因为曾有过这样的文化背景,土耳其的现代化才显得格外突出,它始于20世纪初由Mustafa Kemal Atatürk 发动领导的“凯末尔改革”,有着深刻的自我批判的特点。
凯末尔出生于南普鲁士,受到良好的普鲁士军事教育,并将德国人的战争艺术用到1915年的加里波利之战中,击退了英法联合发起的进攻,保住了奥特曼帝国。但是凯末尔并没有为成为新土耳其之父后满足于大权独揽,而是提出了著名的凯末尔之问:“谁能指出一个追求文明的国家(如今)不是向西方学习?”(Can one name a single nation that has not turned to the West in its quest for civilization?)奥特曼帝国当时有约6百万平方公里土地和近2500万人口,历史上取得的文化成就更是阿拉伯世界的巅峰。凯末尔胜利之后能有这样的识见的确非凡。