我们在网上经常会看到一些关于中国崛起，中国现行制度以及国民性的一些问题的讨论，而讨论的一个参照点就是西方。我们常常会辩论中西方谁优谁劣的问题。比较的结果我们经常会把问题归结于中西方文化之别。

而如果从历史和空间的角度来探讨文化的差别，我们会发现其实我们是在探讨中西方文明之差别。文明是一个区域（一个或多个国家和民族）长期形成的文化的总和。那么西方文明和华夏文明谁优谁劣？或者，它们有那些差别呢？

文明当然有比较严格的学术定义，比如它要包括语言和城市的产生等等，我们这里不做详细论述。我们知道历史上出现过很多文明，文明就像一个有生命的东西，有产生，成长和死亡。一个文明的死亡一般指它的文字的消失。两个不同文明相遇，会产生巨大的冲突和融合，其结果社会可能进步也可能产生大的倒退。如果这两个文明差异越大，相互接触时的冲突就越激烈。相反，如果这两个文明差异小，融合的可能就大。比如佛教从印度传入中国时，基本是顺利地融入了中国。但西方文明与华夏文明差异巨大，长期无法融合，这里指的差异，是指两个文明主体中分别得到共识的社会价值理念。

纵观人类漫长历史，曾经有过的规模最大影响最深远的文明有5个，两河文明，古埃及文明，古印度文明，华夏文明，以及古希腊古罗马文明。现代西方文明继承了古希腊古罗马文明，所以我们可以把现代西方文明看作古希腊古罗马文明的延续。因为古希腊古罗马文明受两河及古埃及文明的影响，不算原发性文明，因此一般不把古希腊古罗马文明包括在4大古文明之中。规模小一些的文明还有阿拉伯文明，玛雅文明等等。比较中西方文明，一般指比较华夏文明与继承了古希腊古罗马文明的西方现代文明。

在比较这两个文明之前，我们首先要承认当今世界是以西方文明为主流文明的，当代中国在很大程度上已经被西化了，我们的教育方式，社会生产及生活方式已经基本上按照西方的模式在运行，比如我们在中小学学习的数理化，我们穿的服装，路上看到车辆和高速公路，人们到公司去上班等等，这些都是现代西方文明的产物。甚至连社会制度都是西方马克思理论结的果。华夏文明残存的仅仅是我们的语言及其语言所承载的一些价值理念。而这些价值理念正在面临西方价值理念的挑战。所以如果我们真正比较这两个文明，我们首先要回到那个没有被西化的华夏文明，这个时间点应该是1840年，这一年的鸦片战争是中西方文明第一次正面较量，也由此产生了后来的冲突和融合。

在鸦片战争之前，可以说华夏文明在几千年的历史中基本没有遇到过真正的对手，这使得这个文明一直延续至鸦片战争。大唐帝国时唯一一次和阿拉伯帝国有过一次交手，这当然不能算。那个时代的清朝消除了北方的外患，解除了强蕃，外戚的内忧，其实这时的中国进入了一个农业文明最稳定的时期，但为什么会突然夭折于鸦片战争以及甲午战争呢？

这是因为大航海时代的到来使得华夏文明不可避免地与西方文明相接触。而这时的西方在文艺复兴之后，已经从海洋文明进入了工业文明，这时的中国却仍然处于一个封闭的农业文明社会。这是一个农业文明和一个工业文明的较量。农业文明以自给自足的小农经济为主体，它把劳动力固化在土地上，这样的社会形态一般需要一个稳定的等级社会结构，这是为什么中国形成长期以儒家思想为主的思想意识。而工业文明以及发展到现在的西方现代文明，彻底解放了人在土地上的束缚，以契约形式保障人类的生产和生活形态， 这要求人们对以法律为规范的平等自由达到共识，这是古老的华夏农业文明无法培育出来的价值理念。这两个文明的对抗谁胜谁负自然是不言自明。

近代中国历史就是一个从农业文明全面向西方工业文明转型的过程。洋务运动及五四运动开始全面西化，即使是红色中国从49年到89年改革开放，我们所用的思想体系也是来自西方，打倒孔家店，破四旧等等一系列运动彻底地与旧的文明决裂。89年到现在，当代中国的崛起标志着中国工业革命的完成。有时我们经常会纠结西学和中学之分，其实现代的中国整体的生产方式和生活方式已经基本完全西化了。我们已经不可能把西方文明从我们的中国人的生活状态中分离出去。我们能够选择的，只有在沿着西方现代文明的道路继续向前，同时把华夏文明中优秀的尚有价值的思想融合进来。在几千年的文明发展过程中，华夏文明尤其是在春秋战国时代，产生出了伟大的思想，比如对人与人以及人与自然关系的认识，这些对现代文明仍有借鉴的价值。