核聚变是将轻的原子核聚合成更重的原子核，虽然核子力很强，但作用距离短，轻的核子要发生聚变反应，先得克服原子核之间的静电排斥，这就需要原子核具有很大的速度，才有足够机会进行所谓隧道穿透，钻过静电排斥的“山坡”。NIF的方法是用多束超强的激光聚焦在一个空管内部，激光的高能使电子加速到高速，这些高速电子在减速时能量转换为X-射线，这些X射线在管子内来回反射，剧烈压缩中间的包含聚变核燃料的小球，燃料以每秒数百公里的速度向中心挤压，体积缩小到只有原来的万分之一，压强与温度都远超太阳内部的压强与温度（太阳内部的聚变反应是很慢的，否则太阳早就不存在了），引发一次微型的聚变反应，其实就是一次微型热核爆炸。整个反应时间只有十亿分之一秒。

显然，要实现这样的反应，需要极高的精度，据说激光照射的精度得在纳米级，而且燃料球的精度要求也非常高，在微米级。否则，稍有偏差，小球就不是向中心压缩，而是变成碎片飞了。其实核武器也是类似的，关键是你得确保有足够的反应时间，否则“核弹药”还没完成反应多少，核弹自己炸成碎片飞了，只是成了一个脏弹。

这次实验，输入的激光能量是 200万焦耳，聚变产生的能量达到了300万焦耳。NIF 多个团队介绍了各自的贡献，从理论计算到设计到具体实施。这是全球首次。但离商业化还有很大的距离。先不说成本、连续反应、能量收集之类，光是看能量转换，为了产生 这200万焦耳的激光，其实花费了 3亿焦耳的能量。。。

目前有几个商业公司在做核聚变装置，号称在10年之内能成功，不过目前都没有看到可信数据。