王助后来因美国种族歧视回国 -- 据说是尽管B&W—C水上飞机的设计、制造都出自王助之手,但在进行飞行测试时,美军方面却不允许王助进入测试场地,担心这个中国人会偷学美国“最高航空技术”--也就是他自己的技术。那是一个种族主义堂而皇之横行美国的年代,王助深感羞辱而回到中国。波音打发了他 50 美金 77 美分作为报酬。
王助回到中国继续从事飞机方面的研发工作。
1934年清华大学从全中国选拔留美公费生。交通大学机械工程学院毕业的钱学森考上了航空方面的留学名额。清华大学给钱学森指定了几名专业实习导师,王助就是其中之一。因为是杭州人,钱学森就到王助负责的中央杭州飞机制造厂实习,两人建立了密切的师生关系。晚年的钱学森亲笔写下对其一生影响深刻的17人,父母、小学、中学、大学老师之外,只有两名导师,一个就是王助,另外一个是他的博士导师 Theodore von Karman。
1945年,德国战败投降后,钱学森作为美军的专家前往德国接收德国的技术与专家,包括讯问德国 V-2的火箭设计师 Wernher von Braun,后者就是后来美国登月火箭的首席设计师。1947年钱学森成为麻省理工学院正教授。两年后,他成为加州理工航空工程与应用科学系的Robert H. Goddard Professor of Jet Propulsion 。冯卡门称他是 “undisputed genius whose work was providing an enormous impetus to advances in high-speed aerodynamics and jet propulsion.”
然而好景不长,1949年钱学森申请加入美国籍未能得到批准 -- 美国政府怀疑他通共。1950年6月,美国吊销了钱学森的安全许可,FBI对他进行了盘问。钱学森于是决定回中国。1950年8月美国逮捕了钱学森,把他关押在 落砂机附近的 Terminal Island。当同事朋友家人们把他保释出来时,钱学森已经不会说话,过了很多天才恢复正常。但他却坚定了一定要回中国的决心。朝鲜战争结束后,中国政府得知钱学森想回国却被软禁的消息,以俘虏的美军飞行员换取了他的自由。回到中国后钱学森主持创建了中国的航天工业,成为中国的国家元勋。但美国那段经历是他永远的痛。多年后,美国航空航天学院邀请他访问美国,他谢绝了。如果钱学森看到今天的美国,他也许会为她长叹一声:Somethings never change.
钱学森在70多年前提出的一个大胆设计是用火箭代替飞机作为长距离旅客运输的工具,这样从纽约到加州只要半个小时时间,称为 Tsien Spaceplane (钱空天飞机)。当年钱学森因此登上了纽约时报。70多年后,Elon Musk 以及其SpaceX 提出了类似的设想 (https://money.cnn.com/2017/09/29/technology/elon-musk-earth-rocket-travel/index.html)。
附图: