道生一、一生二、二生三、三生万物

看起来最简单、最被人司空见惯的数字“一、二、三”，在老子的“道生一、一生二、二生三、三生万物。”这句话里却有了最“理”性的表述。老子创造并提出“道”这个概念。老子说：“道冲，而用之有弗盈也。渊呵！似万物之宗。……湛呵！似或存。吾不知其谁之子，象帝之先。”这说明老子认为的“道”是虚体的，无形无象，人们看不见，触不着，只能用意识去感知它。虽然“道”是虚体的，但它并非一无所有，而是蕴含着创造宇宙的因素，它就是宇宙万物自身的规律。韩非子在《解老》中这样解释：“道者，万物之所以然也。万理之所稽也。理者成物之文也。道者万物之所以成也。故曰道，理之者也。”
何谓“道生一”呢？老子认为宇宙刚刚生成时是一种太虚浑沌，或者说是一种“无”的状态，但“道”似或存，这个宇宙必竟产生了，从“无”到“有”，故称“道生一”。这“一”个太虚浑沌可以派生出“阴阳”两个对立面，老子把它叫作“一生二”。

何谓“二生三”呢？有人认为即是由“阴阳”两个对立面相互矛盾冲突所产生的第三者”[百度]。其实这是不完整的。我认为老子的意思是这“阴阳”两个对立面是由“三”个层次表现出来的。好比说，人在宇宙中可以看到天、地，还可以看到天地中间的人和世界(天下)，而人和世界是“阴阳”两个对立面(天、地)交合产生的;一个家有父、母，还有孩子，而孩子是父母生的；天气有冷、热，还有温，而温是冷热交替所产生的；水有动、静，还有波浪，而波浪是动、静冲突所产生的,等等。老子把它叫作“二生三”。而我们的老祖宗伏羲恰恰用阴阳“二”仪、“三”爻组成八卦，我们不能不以此感到自豪。

“三生万物”就是老子以此类推到宇宙万物的意思了。倒过来说,就是对于宇宙万物,人可以通过八卦--八个基本表象信息(乾、坤、坎、离、巽、艮、兑、震八经卦)，演绎出任何一个浑沌物的“三”个层次，两个“阴阳”对立面，五行(金、木、水、火、土)属性，悟出其中的“道”、推出阴阳变化的“理”(五行生克)来。这才是“大道至简”的真髓。

六十四卦

而《易经》里的“六十四卦”，是由两个三爻经卦上下组合而成。居下者称为“下卦”（也称“内卦”，《左传》称“贞卦”），居上者称为“上卦”（也称“外卦”，《左传》称“悔卦”）。所以，“六十四卦”每卦共有六个层次(六“爻”)。